Versiedatum: 26 november 2007

Wat is lepra?

Lepra is een chronische infectieziekte door de leprabacterie. De infectie veroorzaakt eerst beschadiging van kleine zenuwtakjes in de huid en slijmvliezen. Deze zenuwtakjes regelen de bloedtoevoer naar de weefsels. Daarom gaat in een latere fase ook de huid kapot, net zoals de binnenkant van de neus, de zaadballen en de ogen.

Hoe kunt u lepra herkennen?

Lepra komt alleen in de tropen voor. De meeste mensen die met de bacterie besmet raken, krijgen geen lepra, omdat het afweersysteem de bacterie onschadelijk maakt. Bij verminderde weerstand kunt wel ziek worden. De lichte (z.g. tuberculoïde) vorm van lepra is niet besmettelijk en kunt u herkennen aan vlakke wittige huidgedeeltes die gevoelloos zijn. Bij de meer ernstige vorm van lepra (lepromateuze vorm) ziet u kleine of grotere verdikkingen van verschillende afmeting en vorm op de huid. Op deze plekken verdwijnt de lichaamsbeharing, ook bij de wenkbrauwen en de oogwimpers. Door de gevoelloosheid van de handen en voeten ontstaan er wonden. Deze vorm kan wel besmettelijk zijn.

Wat kunt u zelf doen bij lepra?

In het verleden werden leprapatiënten vaak afgezonderd in instellingen of koloniën. Isolatie is tegenwoordig niet noodzakelijk. Lepra is alleen besmettelijk in de onbehandelde ernstige vorm en ook bij die vorm wordt de ziekte niet gauw overgebracht op anderen. Als behandeling snel wordt begonnen kunnen misvormingen voorkomen worden of herstellen.

U kunt zelf niets doen om het beloop van de ziekte te beïnvloeden,. Wel speelt een goede algehele conditie een rol bij het voorkómen van de ziekte. Als de ziekte is vastgesteld kan de arts u met medicijnen behandelen.

©Nederlands Huisartsen Genootschap